Кавитация — явление разрыва капельной жидкости под действием растягивающих напряжений, возникающих при разрежении в рассматриваемой точке жидкости. При разрыве капельной жидкости образуются полости — кавитационные пузырьки, заполненные паром, газом или их смесью. Следовательно, разрыв жидкости обусловлен изменением характеристик поля скоростей и давлений.
Кавитационные пузырьки образуются в тех местах, где давление в жидкости р становится ниже некоторого критического ркр.
Если давление снижается вследствие возрастания местных скоростей потока капельной жидкости, то кавитация называется гидродинамической, если снижение давления вызвано прохождением акустических волн, то кавитация называется акустической.
Критическое давление, при котором происходит разрыв жидкости, зависит от многих факторов: от чистоты жидкости, содержания воздуха, состояния поверхности, на которой возникает кавитация.
Кавитация может возникать в потоке жидкости, имеющем переменное поле давления, а также вблизи и на поверхности тел различной формы — в местах наибольшего разрежения. Переменное поле давления создается различным образом: в результате изменения скорости потока (движения тела), влияния формы тела, вследствие механических воздействий на жидкость (вибраторы гидроакустических станций).
Различают две стадии кавитации: начальную и развитую.
